Un grup de militanţi pentru drepturile animalelor descoperă într-un institut de cercetare a primatelor mai mulţi cimpanzei care, închişi în cuşti şi imobilizaţi în lanţuri, sunt obligaţi să privească nişte ecrane pe care se derulează scene de o violenţă extremă. Ignorând spusele cercetătorilor îngroziţi, conform cărora cimpanzeii ar fi infectaţi cu un virus periculos, ei eliberează animalele, ca imediat apoi să fie atacaţi de ele.

28 de zile mai târziu… Jim (Cillian Murphy), curier de meserie, se trezeşte din comă într-un spital pustiu din Londra. Nedumerit, străbate coridoarele şi saloanele goale şi, negăsind pe nimeni, iese pe străzile oraşului în căutare de ajutor. La căderea serii, se adăposteşte într-o biserică, în care are surpriza neplăcută să găsească o mulţime de cadavre, unul peste altul, pe podea. Deodată, un zgomot îi atrage atenţia, dar apariţia preotului este departe de a-l linişti. Văzând privirea însângerată şi auzind răcnetele violente ale acestuia, Jim fuge din nou în stradă. Acolo, panica îi sporeşte când constată că o întreagă adunătură de fiinţe ciudate şi ameninţătoare este pe urmele lui.

Explozia neaşteptată a unei bombe cu petrol marchează apariţia a doi „supravieţuitori”, Selina (Naomie Harris) şi Mark (Noah Huntley). Riscând, ei îl salvează pe Jim de urmăritorii săi şi îl duc la adăpost. Acolo, îi explică situaţia: fiinţele violente pe care le întâlnise fuseseră infectate cu un virus extrem de periculos care pusese stăpânire pe toată Anglia şi despre care nu ştiau dacă se răspândise şi dincolo de graniţe.

Selina şi Mark acceptă să-l ajute pe Jim să se întoarcă acasă la părinţii săi, în Deptford, chiar dacă acest lucru este dificil şi cu nişte consecinţe nebănuite. Furişându-se pe străzile întunecoase, cei trei remarcă o lumină venind de la fereastra unui bloc şi imediat se duc să vadă dacă există supravieţuitori. Astfel, ei fac cunoştinţă cu Frank (Brendan Gleeson) şi fiica lui, Hannah (Megan Burns), aflaţi într-o situaţie dificilă datorită rezervelor de apă, devenite insuficiente.
În timp ce încearcă să-şi amenajeze un adăpost în blocul părăsit, cei cinci recepţionează o transmisie a unui post de radio prin care Henry (Christopher Eccleston), liderul unui grup militar din Manchester, pretinde că a identificat virusul şi îi cheamă pe toţi supravieţuitorii să-l ajute să-şi pună în aplicare soluţia. Neavând alternativă, cei cinci pornesc la drum spre nord, cu taxiul lui Frank, neştiind că răul de-abia acum începe.